Древний Китай — одна из важнейших цивилизаций Древнего мира. 

   Возникновение древнейшей китайской цивилизации похоже на Древний Египет, Шумер и Древнюю Индию. Великая река Хуанхэ приносит с гор плодоносные частички легких почв — лесса. В долине Хуанхэ (по-китайски — «Желтая река») и зародилась цивилизация. Первое царство возникло во 2 тысячелетии до нашей эры и называлось Шан или Инь. Археологи раскопали столицу этого царства Великий Город Шан и гробницы шанских царей — ванов. Вана хоронили в глубоком (до 10 м) котловане, в который вела лестница. 

   В могилу ставили большие бронзовые сосуды, клали украшения из золота, нефрита и яшмы. Обязанностью вана было управление страной и полевыми работами, массовые охоты, исполнение важных религиозных обрядов, заключавшихся в принесении жертв духам предков, военное управление, верховный суд. Личность вана считалась неприкосновенной и священной. 

    В 1122 до нашей эры (или еще через сто лет) воинственное племя Чжоу во главе с У-ваном нанесло поражение шанцам и установила свое главенство, а большую часть населения страны Шан-Инь обратил в рабство. В 8 веке до нашей эры государство Чжоу распалось под ударами кочевников; теперь на главную роль выдвигается то одно, то другое царство, из которых наиболее крупным государством было царство Цзинь (7–5 века до нашей эры). С распадом государства Цзинь начался период Чжаньго («Сражающихся царств»), когда Китай был разделен на два десятка небольших враждующих друг с другом княжеств, плохо подчинявшихся чжоускому вану. 

    6–5 века до нашей эры — время появления первых философских учений древнего Китая. В 6 веке до нашей эры жил мудрец Конфуций, особенно почитаемый китайцами всех последующих веков. Его учение о «благородном человеке», об уважении к старшим, о скромности, о важности образования, об отношении к правителю как главе семьи надолго стали в Китае идеалом взаимоотношений между людьми — и в семье, и в государстве. 

    В 221 году до нашей эры правитель Цинь Ин Чжэн объединил большие территории в единую империю и принял титул Цинь Шихуанди, что значит «Первый император династии Цинь». 

   Цинь Шихуанди жестоко подавлял всякое сопротивление, применяя самые страшные виды казни. Если человек нарушал закон, то наказанию подвергалась и вся его семья: родственников осужденного превращали в рабов, которых использовали на тяжелых строительных работах. 

   Установив свою полную власть в империи, Цинь Шихуанди начал войну с кочевниками-гуннами, нападавшими с севера на его границы. 

   Свою победу он решил навсегда закрепить строительством мощной пограничной стены, получившей название Великой Китайской стены. 

   С падением династии Цинь к власти пришел один из вождей войны крестьянин Лю Бан. Лю Бан снизил налоги и отменил наиболее жестокие законы, введенные в Китае императором Цинь Шихуанди. Лю Бан, которому наследовали 11 его потомков, стал основателем Ханьской династии. В эпоху Хань сформировались главные черты Китайского государства, которые и были присущи ему до начала 20 века. 

   В Древнем Китае были заложены начала китайской цивилизации и ее культуры — науки, литературы, искусства. 

   Взимание налогов с большой страны требовало от чиновников Хань познаний в геометрии и арифметике. Для обучения основам математики использовали специальные учебники и сборники задач. Древнекитайские астрономы точно вычислили продолжительность солнечного года и составили совершенный календарь; им были известны сотни созвездий и звезд, они вычисляли периоды обращения планет. 

   Гибель Хань была связана с восстанием «желтых повязок», охватившем страну в 184 году. Хотя восстание было жестоко подавлено, оно нанесло тяжелейший удар по стране. В 220 году династия Хань пала, а на ее территории образовалось несколько независимых государств. Это событие обычно считается концом периода древности в китайской истории.