Этот бассейн охватывает площадь 16,4 тыс. км2 (18,5% площади области). Средний объем годового стока бассейна р. Урал составляет 0,64 км3, объем стока 95% обеспеченности -0,10 км3. Наиболее крупные притоки р. Урал на территории области - реки Малый и Большой Кизил, Янгелька, Худолаз. Основными потребителями являются население и промышленность городов Верхнеуральска, Магнитогорска, а также сельскохозяйственных районов: Кизильского, Нагайбакского, Верхнеуральского, Агаповского. Для водоснабжения этих городов и районов используются два водохранилища: Верхнеуральское (многолетнего регулирования) и Магнитогорское (сезонного регулирования). Суммарная водоотдача этих водохранилищ составляет 2,4 м3 /сек. Питьевое водоснабжение Магнитогорского промрайона осуществляется за счет подземных вод Мало-Кизильского (111 тыс. м3/ сутки), Янгельского (50,4 тыс. м3/ сут.), Верхне-Кизильского(48 тыс. м3/ сутки) месторождений.

    Река Урал берет начало в горах Урал-Тау. В бассейне верховья наиболее развита сеть правобережных притоков, из которых наиболее крупными является река М. Кизил. Левобережные притоки представлены небольшими речушками - Урлядка, Черная, Кулаш, Канды. В бассейне реки расположены города Магнитогорск, Верхнеуральск и 4 сельскохозяйственных района - Агаповский, Верхнеуральский, Нагайбакский, Кизильский. Гидрометеорологическая обстановка в бассейне р. Урал в 1998 году сложилась менее благоприятной, чем в 1997 году. Летне-осенний период характеризовался дефицитом осадков, водность р. Урал и ее притоков была низкой. Качество воды р. Урал от истока до г. Магнитогорска, в основном, удовлетворяет нормативным требованиям для водоемов рыбохозяйственного назначения. В верховье р. Урал, выше г. Верхнеуральска, качество воды осталось на уровне 1997 года, стабильным остается азотный и кислородный режимы. Ниже г. Верхнеуральска превышение согласованных норм в 1998 году составило по взвешенным веществам - 10 ПДК, фосфатам - 29 ПДК, азоту аммонийному - 44 ПДК, несмотря на принятые меры по применению физико-химического метода очистки сточных вод с использованием сернокислого алюминия на городских очистных сооружениях.

    Ниже по течению на участке реки до г. Магнитогорска в результате процессов самоочищения концентрации азотсодержащих соединений снижаются до нормативных значений. В верхнем течении реки фиксируется превышение нормативов по меди, цинку, железу и марганцу от 2 до 3 ПДК. Концентрации других загрязняющих веществ - хрома, мышьяка, фторидов, нефтепродуктов, СПАВ - в воде не превышают предельно-допустимых значений. Фенолы не обнаружены.

    Постоянное превышение нормативов по меди, железу, цинку связано с влиянием природного фактора.

    На качество воды в реке Урал и Магнитогорском водохранилище в районе города Магнитогорска, оказывают влияние три выпуска ОАО "ММК" и АО "Магнитострой", два выпуска МП "Водоканал", выпуски с локомотивного депо ст. Магнитогорск и учреждения ЯВ 48/18.

    В створе ниже города (п. Агаповка) в 1998 году, по сравнению с 1997 годом, существенных изменений качественного состава воды не произошло. Среднегодовые концентрации составили по фосфатам - 5 ПДК, цинку - 4,5 ПДК, меди - 6 ПДК, железу общему - 4,5 ПДК, нефтепродуктам - 5 ПДК. В 1998 году, по сравнению с 1988 годом, значительное увеличение объема сточных вод и массы загрязняющих веществ объясняется постановкой на статистический учет в 1993 году выпусков сточных вод в Магнитогорское водохранилище с Правобережных очистных сооружений МП "Водоканал", оборотной системы и золоотвала ТЭЦ ОАО ММК.

    В 1998 году по Магнитогорскому промрайону не наблюдалось аварийных, залповых сбросов загрязняющих веществ в поверхностные водоемы. Реализация рядом предприятий водоохранных мероприятий позволила повысить эффективность работы очистных сооружений, что улучшило качество сбрасываемых сточных вод и сохранило стабильность качества воды Магнитогорского водохранилища и р. Урал ниже г. Магнитогорска. По отдельным компонентам состояние даже улучшилось. Снижена концентрация по азоту аммонийному с 0,6 мг/л до 0,46 мг/л, нитритам - с 0,36 мг/л до 0,22 мг/л.

    В целом, масса сброшенных загрязняющих веществ в водоемы промрайона сократилась на 2980,31 т., при этом уменьшился и общий объем сброшенных сточных вод, по сравнению с 1997 годом, на 2,76 млн. м3, в основном за счет уменьшения объема нормативно-чистых сточных вод, откачиваемых со скважин осушения ОАО "ММК" (4,19 млн. м3), но при этом увеличился объем сброса недостаточно очищенных сточных вод на 1,43 млн. м3.